こんにちは。愛知県名古屋市名東区にある歯医者「西山歯科」です。

「口が開けづらい」「顎のあたりに違和感がある」「食事中にカクカク音がする」といった顎関節症の症状に悩む人は少なくありません。

近年、こうした不快感の背景にある要因として注目されているのが歯並びの問題です。見た目の美しさに意識が向きがちな歯並びですが、実は噛み合わせや顎の動きにも深く関係しており、これが不調の引き金となることがあります。

さらに、生活習慣や精神的な要因も組み合わさることで、症状が慢性化しやすくなる傾向も見られます。

今回は、顎関節症の原因になる歯並びや治療法などについて解説します。

顎関節症とは

顎関節症は、顎の関節やその周囲の筋肉に不調が起こり、口の開け閉めに痛みや違和感が現れる状態のことを指します。

代表的な症状としては、口を開けるときに顎が痛む、動かしにくい、顎の付け根あたりで音が鳴るといったものがあります。こうした症状は一時的なものではなく、繰り返し起こることが多く、日常生活に支障をきたすことも少なくありません。

さらに、顎だけでなく、肩や首、頭などにも不快感が出る場合もあります。これは顎の動きを支える筋肉が、ほかの部位とも密接に関係しているためです。症状が長引くと、食事中や会話の際に不便を感じるようになり、無意識のうちに顎をかばう動作が習慣になることもあります。

顎関節症は幅広い年齢層で見られますが、特に20代から40代の女性に多いとされており、その背景には噛み合わせの問題だけでなく、ストレスや日常の癖など、複数の要素が関係していると考えられています。

顎関節症の原因

顎関節症は、ひとつの原因だけで起こるわけではなく、いくつかの要素が重なって症状があらわれることが多くあります。ここでは、その主な原因についてわかりやすく解説します。

歯ぎしり・食いしばり

眠っている間や集中しているときなどに無意識で行う歯ぎしりや食いしばりは、顎に大きな力が加わる行動のひとつです。

こうした癖が続くと、顎の筋肉や関節に負担が蓄積されていきます。特に夜間の歯ぎしりは、自分では気づきにくいため、朝起きたときに顎の疲れや痛みを感じることで初めて気づく人もいるでしょう。

長時間にわたる強い圧力が加わると、関節や周囲の組織にストレスがかかり、顎関節症の症状が現れやすくなります。

精神的なストレス

人は緊張や不安を感じると、体が自然とこわばることがあります。たとえば、緊張した場面で肩に力が入るように、顎のまわりの筋肉にも知らず知らずのうちに力が入ることがあるのです。このような状態が続くと、筋肉が疲れやすくなり、顎に違和感や痛みが出る原因になります。

また、ストレスが強いと睡眠が浅くなり、眠っている間に歯ぎしりや食いしばりが起こることもあります。心の負担が顎にまで影響することがあるため、精神的な状態と顎関節症の関係は無視できません。

姿勢の乱れ

スマートフォンの長時間使用やデスクワークが続くと、前かがみや猫背の姿勢が定着しやすくなります。

このような姿勢では頭が前方に突き出し、顎の位置が本来よりうしろにずれることがあるのです。顎がずれた状態で会話や食事を繰り返すと、関節に余分な力が加わり、痛みや動かしにくさにつながることがあります。

また、姿勢が崩れることで首や肩の筋肉も緊張し、その影響が顎まわりに広がります。筋肉のこわばりが続くと、顎の動きに偏りが生じ、関節の動きがスムーズに行われにくくなる場合もあるでしょう。

噛み合わせ

上下の歯が正しく噛み合っていない状態では、食べ物を噛むときに力のかかり方が偏ります。片側ばかりに力が加わると、顎の動きに偏りが出て、関節への負担が増えるのです。このような負担が続くと、顎の関節や筋肉に疲労がたまりやすくなり、痛みや違和感の原因になります。

さらに、噛み合わせのズレがあると、口の開け閉めがスムーズにいかなくなり、顎が引っかかるように感じたり、音が鳴ったりすることもあります。噛む動作の安定性が失われると、食事や会話の際に顎に違和感を覚える場面が多くなるでしょう。

顎関節症の原因になる歯並びとは

次に、顎関節症の原因となりやすい歯並びの特徴について詳しく見ていきましょう。

叢生

叢生（そうせい）とは、歯が重なったりねじれたりして、歯列がでこぼこしている状態を指します。

このような歯並びは、上下の歯が正しく噛み合わず、噛む力が一部の歯だけに偏ることがあります。こうした負担のアンバランスが、顎関節に過剰な力をかける原因となり、顎関節症を引き起こす可能性があるのです。

また、叢生は見た目の問題だけでなく、咀嚼や発音、さらには歯の清掃性にも影響を与えることがあるため、注意が必要です。

出っ歯

出っ歯は、上の前歯が前に大きく突き出ている状態を指し、専門的には上顎前突と呼ばれます。

このような歯並びでは、上下の前歯がしっかり噛み合わず、前歯で食べ物を噛み切るのが難しくなります。その結果、奥歯ばかりを使うような噛み方になり、咀嚼のバランスが崩れることがあるのです。

顎の使い方に偏りが出ると、筋肉や関節にかかる力の分布が不自然になり、顎に痛みや違和感が生じる原因となります。

受け口

受け口は、下の前歯が上の前歯より前に出ている状態で、専門的には下顎前突と呼ばれます。

この歯並びでは、上下の歯が自然に噛み合いにくくなり、噛むときや話すときに顎の動きが不安定になります。また、下顎が前に突き出た状態では、顎の関節に余分な力がかかりやすくなり、筋肉の疲労や関節の痛みにつながることがあります。

咀嚼の際にも力が分散しにくくなるため、顎にかかる負担が大きくなりやすい歯並びです。

開咬

開咬は、奥歯が噛み合っていても、前歯にすき間ができて上下の前歯が接触しない状態です。

このような歯並びでは、前歯で食べ物を噛み切ることが難しくなるため、奥歯ばかりを使う噛み方になります。その結果、咀嚼に偏りが生じ、顎の関節や筋肉にかかる力のバランスが乱れます。

さらに、開咬には舌の癖や口呼吸などが関係していることも多く、これらの習慣も顎の負担を増やす要因となることがあります。

過蓋咬合

過蓋咬合は、上の前歯が下の前歯を深く覆い隠している状態で、ディープバイトとも呼ばれます。

この歯並びでは、上下の前歯が強く接触することが多く、噛んだときに顎の動きが制限されやすくなります。顎を開け閉めするたびに関節や筋肉に余計な力が加わるため、だんだんと痛みや違和感が出やすくなるのが特徴です。

顎関節症を治療する方法

顎関節症の治療には、症状の程度や原因に応じた複数のアプローチがあります。ここでは、代表的な方法について解説します。

噛み合わせの調整

噛み合わせのバランスが崩れている場合には、上下の歯が自然に当たるように歯の高さや位置を整える方法があります。具体的には、詰め物の形を調整したり、必要に応じて歯の表面をわずかに削ったりすることで、噛みやすい状態に整えます。

噛む力が特定の部分に偏らないようにすることで、顎への負担を減らすことが期待されます。

スプリント療法

スプリント療法では、マウスピース型の装置を使って、顎の筋肉や関節にかかる負担をやわらげます。この装置は、患者さんの歯並びに合わせて作られ、主に夜間の睡眠中に装着します。

歯ぎしりや食いしばりによる力を分散させるとともに、顎の位置を安定させる目的があります。装着を続けることで筋肉の緊張がゆるみ、顎の動きがスムーズになることが期待されます。

薬物療法

顎の痛みが強いときや炎症が見られるときには、薬を使って症状をやわらげる方法が用いられます。

一般的には、炎症を抑える薬や筋肉の緊張を和らげる薬が処方されます。これにより、顎の動きがスムーズになり、日常生活での不快感を軽減することが期待されます。また、ストレスが関係している場合には、精神的な緊張を緩和する薬が処方されることもあります。

ただし、薬だけで根本的な改善を目指すのではなく、他の治療法と組み合わせて進めることがほとんどです。

理学療法

理学療法は、顎関節やその周囲の筋肉の機能を回復させることを目的とした治療法です。具体的には、筋肉の緊張を和らげるマッサージや温熱療法、関節の動きを改善するストレッチなどが行われます。

これらの治療は、痛みの軽減だけでなく、関節の柔軟性を高め、再発予防にもつながります。口の開閉がしづらい、筋肉がこわばっていると感じる方にとって、理学療法は有効な選択肢となるでしょう。

まとめ

顎関節症は、普段の生活のなかにある小さな負担が積み重なることで起こることが多い症状です。たとえば、歯ぎしりや噛み合わせのズレ、無意識のうちに続く悪い姿勢、精神的な緊張などが、少しずつ顎の関節や筋肉に負担をかけていきます。

なかでも歯並びは、顎の動きと深く関係しており、歯の並び方によっては噛む力が偏り、関節に余計な負荷がかかる原因になることがあります。

症状を和らげるためには、早めに原因を見つけ、状態に合った対応を行うことが大切です。噛み合わせの調整やスプリント療法、理学療法など、治療の方法はいくつかあり、組み合わせることでより良い結果が期待できます。

顎関節症の症状にお悩みの方は、愛知県名古屋市名東区にある歯医者「西山歯科」にお気軽にご相談ください。

当院では、一般歯科や小児歯科、ホワイトニング、インプラント、矯正治療など、さまざまな診療を行っています。

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